Chaque année à Roch Hachana (le Nouvel An juif), les personnes juives se disent entre elles : « L'shanah tovah tikatevu ! » Cela veut dire : « Puisses-tu être inscrit et scellé dans le livre de la vie cette nouvelle année ! »
Derrière cette phrase se cache une croyance ancienne : Dieu tiendrait un grand livre, le Livre de la Vie. Y être inscrit, c'est avoir un avenir favorable pour l'année qui vient.
Mais une question reste sans réponse claire dans la tradition juive : comment sait-on qu'on y est inscrit ?
C’est justement pour cela que Jésus est venu. Et pourtant, la plupart des personnes juives aujourd'hui ignorent que Jésus a déjà réglé cette question, une fois pour toutes, par son sacrifice.
Que dit la tradition juive sur le Livre de la Vie ?
L'idée est simple : chaque année, Dieu déciderait du sort de chaque personne pour l'année suivante. Être « inscrit dans le Livre de la Vie », c'est une image pour dire « avoir un bon avenir ».[i]
Cette idée revient aussi dans une prière très connue, récitée à Roch Hachana et à Yom Kippour (le « Jour du Grand Pardon »). Elle s'ouvre par ces mots : « Notre Père, notre Roi, nous avons péché devant Toi. » Plus loin, elle demande aussi : « Notre Père, notre Roi, inscris-nous dans le Livre de la Vie. » On voit ainsi que, dans cette prière, la faute et l'inscription sont liées : on reconnaît d'abord avoir péché, puis on espère être inscrit.
Une trace deux fois plus ancienne : l'épisode du Veau d'or (Ndlr : Extrait de l’article de Susan Perlman)
L'expression « Livre de Vie » n'apparaît jamais telle quelle dans la Bible hébraïque. Mais on trouve une scène qui s'en approche beaucoup, bien avant l'époque des prières de Roch Hachana.
C'est l'épisode du Veau d'or (Exode 32). Pendant que Moïse reçoit la Torah sur le mont Sinaï, le peuple, découragé par son absence prolongée, se fabrique une idole en or. Après cette faute grave, Moïse intercède auprès de Dieu pour le peuple. Il va jusqu'à proposer : « si tu ne pardonnes pas leur péché, efface-moi plutôt de ton livre. » Dieu lui répond que seul celui qui a péché contre lui sera effacé de ce livre (Exode 32.30-33).
Cette scène résume déjà, bien avant les prières que nous connaissons aujourd'hui, l'idée du Livre de Vie : les justes y voient leur nom inscrit, les pécheurs en sont effacés.
Mais alors, comment obtenir ce pardon ?
À l'époque de la Bible, il y avait une réponse concrète. Entre la Fête des Trompettes (aujourd'hui Roch Hachana) et Yom Kippour, il y avait dix jours. Pendant ces dix jours, chacun réfléchissait à sa vie et se repentait de ses fautes. Puis, à Yom Kippour, des sacrifices étaient offerts au Temple pour obtenir le pardon.
Aujourd'hui encore, ces dix jours de réflexion et de repentance sont au cœur des grandes fêtes juives.
Le problème, c'est que le Temple n'existe plus. Il n'y a donc plus de sacrifices. Alors comment obtenir le pardon et donc l'inscription dans le Livre de la Vie ?
La réponse traditionnelle, aujourd'hui, c'est : en faisant plus de bien que de mal. Beaucoup de personnes juives prient, jeûnent, et essaient de faire de bonnes actions, en espérant que cela suffira. Mais aussi nombreuses soient ces bonnes actions, rien ne garantit d'être inscrit dans le Livre de la Vie.
Qu’a dit Jésus à propos d’être inscrit dans le Livre ?
Dans Luc 10, Jésus envoie ses disciples annoncer que le royaume de Dieu est proche. Ils reviennent tout excités : ils ont vu des choses extraordinaires se produire par le pouvoir que Jésus leur avait donné.
Et là, Jésus leur répond quelque chose de surprenant. Il ne leur dit pas : « Bravo, réjouissez-vous de ce que vous avez accompli ! » Il leur dit plutôt :
« Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont écrits dans les cieux. »[ii]
Autrement dit : la vraie joie ne doit pas venir de ce qu'on accomplit pour Dieu. Elle doit venir du fait que notre nom est déjà écrit au ciel, de façon certaine, définitive.
La grande différence avec la tradition juive
Dans la tradition juive, l'inscription dans le Livre de la Vie se renouvelle chaque année, et personne ne peut être sûr d'y être inscrit.
Avec Jésus, c'est différent : l'inscription est une fois pour toutes. Ce n'est plus une question, c'est une certitude.
Pourquoi ? Parce que Jésus, par sa propre mort, a lui-même payé le prix du pardon, à la place des sacrifices qui n'existent plus. Il n'y a donc plus besoin de se demander : « Ai-je fait assez de bien cette année ? » La réponse ne dépend plus de nous, mais de ce que Jésus a déjà fait.
Quelle leçon en tirer, nous qui suivons Jésus ?
Aucun de nous ne peut changer un cœur humain, aucun de nous ne peut sauver une autre personne, et aucun de nous ne peut inscrire un nom au ciel. Seul Dieu le peut. Notre responsabilité est de le suivre fidèlement et de lui abandonner notre souci du résultat.
Cette saison particulière des Grandes Fêtes est de revenir pleinement sans réserve vers le Seigneur dans une dépendance totale. Nous devons résister à la tendance de nous concentrer sur nos accomplissements ou sur la manière d'obtenir des résultats, et placer Dieu et notre relation avec lui au centre de notre vie. Après tout, nos noms ont été inscrits, et nous sommes devenus héritiers de son royaume céleste en tant que ses fils et ses filles.
Cette période des fêtes nous offre toujours des occasions supplémentaires d'aller vers les personnes juives, en participant à des événements spécifiques, ou simplement grâce à des conversations qui reprennent les thèmes de ces fêtes. Joignez-vous à nous pour demander à Dieu de rendre ces occasions fructueuses.
Tandis que vous priez pour le peuple juif durant cette saison, je vous encourage à transformer la salutation traditionnelle en votre propre prière. Priez que Dieu inscrive les noms de vos amis, voisins, collègues et membres de votre famille juifs dans le Livre de la Vie. Priez qu'ils viennent à connaître celui qui a donné sa vie pour eux, et qui est ressuscité. Et tandis que nous continuons à servir ensemble, que notre confiance ne repose jamais sur ce que nous pouvons accomplir pour Dieu, mais sur ce qu'il a accompli pour nous.
[i] Vous pouvez en apprendre davantage sur le Livre de la Vie dans cet article que nous avons publié pour les personnes juives en recherche :
https://share.google/L3yn52pDC1UDLfGc6
[ii] Cette image utilisée par Jésus pourrait faire allusion au « livre de vie de l'Agneau » mentionné dans le livre de l'Apocalypse, notamment en Apocalypse 21.27.
*le premier mois du calendrier juif
